fossile de bébé reptile à deux têtes

Rarissime fossile de bébé reptile à deux têtes découvert en Chine




le 20/12/2006 à 7h33
par AFP







Le
squelette d'un bébé reptile à deux têtes, vieux de quelque 120 millions
d'années et qui fournit la preuve la plus ancienne de l'existence de
cette malformation connue chez les lézards, serpents et tortues, a été
découvert en Chine, annonce une équipe scientifique franco-chinoise.


Ce squelette de sept centimètres de long est celui d'un embryon ou d'un
nouveau-né, précisent le paléontologue Eric Buffetaut, du Centre
national de la recherche scientifique (CNRS) et ses collègues, Haiyan
Tong (chercheur indépendant), Jianjun Li (Musée d'histoire naturelle de
Pékin) et He Zhang (Musée paléontologique de Shenzhen), dans un article
publié en ligne par les Biology Letters de la Royal Society britannique.
Il est comparable, ajoutent-ils, à d'autres fossiles minuscules des
collections du Musée de Shenzhen (sud de la Chine), considérés comme
des formes embryonnaires ou juvéniles de reptiles aquatiques à long cou
(sinohydrosaure ou hyphalosaure), à ceci près qu'il possède deux têtes
et deux cous.

Ce reptile inhabituel a été trouvé dans la formation géologique
Yixian (nord-est de la Chine), célèbre pour ses gisements de "Jehol
Biota" du Crétacé inférieur (120 millions d'années environ), qui a
livré notamment des dinosaures à plumes.

Sachant que des faussaires ont parfois essayé de profiter des
richesses extraordinaires de ces gisements pour proposer des pièces
hors du commun, les scientifiques ont soumis le petit fossile à une
auscultation quasi policière à la recherche de la moindre trace de
fissure ou de collage, avant de trancher. "Il n'y a aucun doute,
assurent-ils, que le fossile est authentique."

L'animal était donc bien frappé d'une malformation, la "bifurcation
axiale", relativement fréquente chez les reptiles d'aujourd'hui. Près
de 400 serpents bicéphales ont été signalés, certains -- tout comme
plusieurs tortues à deux têtes -- ont vécu pendant des années en
captivité.
"Mais, résume Eric Buffetaut, c'est la première fois qu'on signale le
phénomène chez un fossile. Ce n'est pas étonnant: d'une part, le nombre
absolu de cas est très limité et, de l'autre, il faut des circonstances
assez exceptionnelles pour qu'un animal se fossilise. La découverte
d'un tel squelette était plus qu'improbable!"

Source : http://www.aujourdhuilachine.com/actualites-chine-rarissime-fossile-de-bebe-reptile-a-deux-tetes-decouvert-en-chine-1724.asp?1=1



source : http://www.futura-sciences.com/uploads/tx_oxcsfutura/images/eric_chine01.jpg