A la découverte du Weta

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Insecte à l'allure préhistorique et à la taille démesurée, le weta est une des curiosités de la faune néo-zélandaise. L'animal est en particulier pourvu de solides mandibules. Au niveau de sa faune, la Nouvelle-Zélande évoque surtout le paisible et mystérieux kiwi. Il existe pourtant une famille d’insectes fascinante mais qui trouve moins souvent sa place sur les cartes postales : les weta. Ces créatures endémiques sont des orthoptères, ce qui en fait de lointains cousins des criquets, des sauterelles et des grillons. Néanmoins, il est bien plus gros que ces parents : certains spécimens qualifiés de "géants" ont atteint un poids de 70 grammes, ce qui est supérieur à la masse d’une hirondelle et trois fois plus que celle d’une souris domestique. Il existe environ 70 espèces de weta, un nom invariable d’origine maori. Les plus imposants sont les weta géants de l’ile de Little Barrier, les insectes les plus lourds jamais pesés. Ils peuvent généralement atteindre les dix centimètres de longueur, pattes et antennes non comprises.
Des mensurations qui en font des spécimens très impressionnants comme on peut le voir sur la vidéo ci-dessus. Heureusement, ces monstres sont généralement dépourvus d’ailes et ne volent jamais. De gros insectes menacés Chez les weta des arbres, les mâles défendent un harem de moins d’une dizaine de femelles qui se cachent dans des troncs. Pour empêcher d’autres mâles d’en profiter, ils se battent à l’aide de leurs féroces mandibules. Comme on peut le voir sur la vidéo, leur morsure parvient aisément à percer une peau humaine. Les weta vivent également à même le sol, sur des iles ou dans des grottes. Ces insectes ont une origine très ancienne et sont chassés depuis toujours par les kiwis et quelques autres oiseaux. L’arrivée de rats ces derniers siècles et la destruction de leur habitat par l’homme menace cependant certaines espèces.

Le gouvernement néo-zélandais a mis en place des programmes de conservation pour ces insectes à l’allure peu sympathique, mais qui ne restent pas moins emblématiques d’une faune unique au monde. Publié par Martin Koppe, le 02 décembre 2014