Un réchauffement climatique a boosté la diversification des reptiles il y a 300 millions d’années

Publiée dans la revue Geology, une étude britannique montre qu’un réchauffement climatique survenu il y a 300 millions d’années, morcelant les forêts pluviales et obligeant les reptiles à s’adapter à divers milieux, a favorisé la diversification de ces vertébrés.


Faits connus des paléo-climatologues, au Carbonifère Europe et Amérique du nord, situés sous l’équateur, étaient couvertes de forêts pluviales. Il y a 300 millions d’années, un réchauffement et un assèchement global du climat firent disparaître bon nombre de ces forêts, dont seuls demeurèrent des îlots isolés. Ce fut le facteur déclenchant pour l’explosion de la lignée des reptiles.

Isolées les unes des autres dans ces poches de forêt, différentes populations de ces animaux ont évolué chacune de leur côté, s’adaptant différemment à leurs nouvelles conditions de vie. "C’est une réponse écologique classique à la fragmentation d’un habitat (…), lorsqu’un groupe d’animaux est isolé de sa population mère (…), comme Charles Darwin l’a si notoirement observé aux îles Galapagos", explique le Pr Mike Benton de l’Université de Bristol.

Pour arriver à ces conclusions, les scientifiques ont examiné la documentation fossile reptilienne datant d’avant et d’après cet "accident" climatique. Sarda Sahney, également de l’Université de Bristol, conclut : "Il est fascinant de voir que, même face à un changement d’écosystème dévastateur, les animaux peuvent continuer à se diversifier en des formes endémiques. Mais la vie pourrait ne pas avoir autant de chance à l’avenir, si la forêt amazonienne disparaissait, par exemple".

source : maxisciences.com