Un changement dans le cerveau, clé de l'essaimage des criquets ravageurs

Un simple changement chimique dans le cerveau d'acridiens
inoffensifs les métamorphose en criquets pèlerins ou migrateurs formant
des essaims dévastateurs pour les récoltes en Afrique et d'autres
régions du monde, selon des travaux publiés jeudi aux Etats-Unis.


*Photo pour illustration / Source : http://www.rtlinfo.be/pictures/afp/2009_01_29/325x203/photo_1233249319029_1_0.jpg

La découverte du rôle joué par le neurotransmetteur sérotonine dans la
pullulation de ces insectes ouvre potentiellement la voie à la mise au
point de techniques efficaces contre ce fléau affectant la subsistance
d'un habitant du globe sur dix.Il suffit de 500 criquets
pèlerins adultes à l'hectare pour que s'amorce une pullulation dite de
phase grégaire. Pour le criquet migrateur, deux mille insectes à
l'hectare sont nécessaires pour que se déclenche ce phénomène, selon
des experts de la FAO (Organisation de l'ONU pour l'alimentation et
l'agriculture).

Ces deux catégories d'insectes changent
radicalement lorsqu'ils se regroupent. Leur couleur, leur morphologie,
leur physiologie, leur comportement et leur biologie se métamorphosent
entièrement.Le plus spectaculaire de cette transformation est la
constitution de bandes larvaires et d'essaims engloutissant des
dizaines d'hectares de récoltes."La phase grégaire est une
stratégie née du désespoir et conduite par la faim, et l'essaimage est
une réponse pour trouver de nouvelles pâtures", explique Steve Roger de
l'Université de Cambridge en Grande Bretagne, un des principaux auteurs
de ces travaux parus dans la revue américaine Science datée du 30
janvier.Les criquets solitaires et grégaires sont tellement
différents physiologiquement et dans leurs comportements que les
entomologistes pensaient jusqu'en 1921 qu'il s'agissait de deux espèces
séparées.Quand les scientifiques ont réalisé que la pullulation
déclenche l'essaimage ils se sont demandé comment se formait un tel
phénomène et pourquoi la présence d'autres criquets avait de tels
effets.



* Photo pour illustration
* Source : http://www.angelicus-terraqua.com/photos/criquet_migrateur.jpg


Cette nouvelle étude a permis de résoudre un mystère que
la science tentait de percer depuis 90 ans. Les chercheurs ont relevé
qu'un accroissement de la sérotonine dans des parties bien spécifiques
du système nerveux provoquait des changements profonds dans le
comportement de ces insectes, conduisant à la formation d'essaims.En
laboratoire, des criquets solitaires peuvent être métamorphosés en
criquets grégaires en deux heures simplement en chatouillant leurs
pattes arrières pour simuler les bousculades dont ils font l'expérience
en groupe.Cette période coïncide avec l'accroissement de la concentration de sérotonine dans le système nerveux de ces insectes.Des
expériences ont ensuite été conçues pour démontrer que la sérotonine
est bien responsable du changement de comportement qui s'opère chez les
criquets.

Les chercheurs ont fait des injections à des insectes
d'une substance bloquant l'action de la sérotonine. Soumis au même
chatouillement de leur pâtes arrière, ces criquets ne sont pas devenus
grégaires.

L'étude a été financée par le "Biotechnology and
Biological Sciences Research Council", le "Natural Sciences and
Engineering Research Council" du Canada et la Royal Society en GB.


source : http://www.rtlinfo.be/rtl/news/article/214814/--Un changement dans le cerveau, clé de lessaimage des criquets ravageurs